Theo cách nói văn học, thuật ngữ "slice of life" dùng để chỉ một kỹ thuật kể chuyện thể hiện một mẫu dường như tùy tiện về cuộc sống của một nhân vật , thường thiếu cốt truyện mạch lạc, xung đột hoặc kết thúc. [5] Câu chuyện có thể có ít tiến triển cốt truyện và thường không có sự phơi bày , xung đột, hoặc dénouement , nhưng có một kết thúc mở. Một tác phẩm tập trung vào việc tái tạo phút và trung thực của một chút hiện thực, không có sự lựa chọn, tổ chức hay phán xét và mỗi chi tiết nhỏ nhất được trình bày với sự trung thực khoa học là một ví dụ của tiểu thuyết "lát cắt cuộc sống". [6] Điều này được thể hiện trong trường hợp tiểu thuyết A Woman's Life của Guy de Maupassant , kể về câu chuyện của một người phụ nữ đã chuyển một tình yêu không được đáp lại cho chồng mình thành một tình cảm bệnh hoạn với con trai mình. [7]

Ở Hoa Kỳ, những câu chuyện về cuộc sống được đặc biệt chú trọng bởi trường phái Chicago vào cuối thế kỷ 19, thời kỳ mà tiểu thuyết và khoa học xã hội trở thành những hệ thống diễn ngôn khác nhau. [8] Chúng tạo ra các văn bản văn học của các tác giả nghiên cứu được viết để thể hiện các câu chuyện của chủ đề và chủ nghĩa hiện thực xã hội không có tình cảm bằng ngôn ngữ của người bình thường. [8] Nó hình thành một phần của chủ nghĩa tự nhiên cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 trong văn học, được lấy cảm hứng từ sự thích nghi của các nguyên tắc và phương pháp của khoa học xã hội như quan điểm của Darwin về tự nhiên. [9] Phong trào là một sự mở rộng của chủ nghĩa hiện thực, trình bày sự đại diện trung thành của thực tế mà không phán xét đạo đức. [9] Một số tác giả, đặc biệt là các nhà viết kịch, đã sử dụng nó bằng cách tập trung vào "nền tảng của cuộc sống" để phơi bày các bệnh xã hội và các quy tắc xã hội đàn áp với mục đích gây sốc cho khán giả để họ kêu gọi cải cách xã hội . [10]